不久前，國產(chǎn)大飛機(jī)C919圓滿完成首次商業(yè)載客飛行。
從制造第一架國產(chǎn)飛機(jī)艱難而執(zhí)著的探索，到國產(chǎn)大飛機(jī)C919的首次商載，一代又一代航空人奮力拼搏、接續(xù)奮斗，不斷追逐飛天夢(mèng)想、創(chuàng)造中國奇跡，書寫了中國航空事業(yè)的壯麗篇章。
如今，中國在航空事業(yè)方面取得了令世界矚目的成就�；厥鬃哌^的艱難歷程，我們不能忘記，中國航空事業(yè)的先驅(qū)李寶焌、劉佐成，他們是“中國國內(nèi)第一架飛機(jī)制造者”。
1912年3月，他們制造的飛機(jī)在南京凌空翱翔，這是中國人第一次駕駛自己在本土制造的飛機(jī)成功飛行，比馮如在廣東的飛行表演早了5個(gè)月，這是我國航空史上值得記錄的一筆。
緣定寰宇，壯凌空之志
1903年，陳寶琛將私立福州東文學(xué)堂改為官立全閩師范學(xué)堂，聘請(qǐng)多位外籍教師，注重外文、時(shí)事和科學(xué)的教授與傳播，還擇優(yōu)選派學(xué)生出洋留學(xué)。
在這里，李寶焌和他的同鄉(xiāng)劉佐成，如饑似渴地學(xué)習(xí)，接觸到不少西方先進(jìn)自然科學(xué)知識(shí)。
1906年12月，李寶焌、劉佐成畢業(yè)。兩人因成績優(yōu)異，被清政府選派，赴日本留學(xué)。他們就讀于同文書院和宏文書院學(xué)習(xí)日語，之后李寶焌就讀于早稻田大學(xué)，劉佐成則進(jìn)入工兵航校。這期間，他們接受“三民主義”思想，加入中國同盟會(huì)。
20世紀(jì)初，正是世界飛機(jī)制造事業(yè)起步之際，許多國家都在研究、制造飛機(jī)。這時(shí)，劉佐成、李寶焌對(duì)這門新興的科學(xué)極感興趣，也滿懷沖向藍(lán)天的憧憬。后來，劉佐成也轉(zhuǎn)到早稻田大學(xué)，兩人一起研究制造飛機(jī)。
為此，他們不僅認(rèn)真地學(xué)習(xí)理論知識(shí)，還到處尋找世界各國的航空資料，將美國、法國、日本的航空理論和技術(shù)進(jìn)行比較和研究，取其長處，合作寫的一篇學(xué)習(xí)心得《飛行機(jī)之管見》，很快就在報(bào)刊上發(fā)表，漸漸引起了注意。
1910年，在中國同盟會(huì)和愛國華僑的資助下，他們悄悄自制了一架小飛機(jī)，但由于飛行場地使用不便，未能進(jìn)行試飛。駐日公使胡惟德獲悉此事之后，將情況報(bào)告清朝政府。攝政王載灃電召李寶焌、劉佐成二人回國制造飛機(jī)。
為了能夠繼續(xù)研究制造飛機(jī)，兩人決定回國。
據(jù)說，為了帶回研制飛機(jī)的核心技術(shù)，劉佐成故意用刺刀劃傷左腿，將機(jī)密材料用油布包好，外面再套上紗布，偽裝成繃帶綁在傷口處，以躲過日本政府檢查。遺憾的是仍有很多重要的研究資料被日方扣留。
當(dāng)時(shí)國內(nèi)報(bào)紙?jiān)袌?bào)道：李寶焌、劉佐成在日本研制成“單頁飛行機(jī)一具，屢經(jīng)試驗(yàn)，頗見成效”，因“此種秘密研究，關(guān)系匪淺，僑寓外邦，諸多不便，是以駐日公使深知為難之處，于月前資送回國”。
試制飛機(jī)，開拓航空事業(yè)
1910年8月，李寶焌、劉佐成隨同清政府駐日公使胡惟德回到闊別已久的祖國。清政府隨即撥款，在北京南苑廡甸毅軍操場建筑飛機(jī)制造廠棚，還購進(jìn)1架法國法爾芒式飛機(jī)作為實(shí)習(xí)之用，這是國內(nèi)最早的航空工廠。
毅軍操場前身是清朝皇家狩獵場，最初只有一片空蕩蕩的野地。
當(dāng)時(shí)，清政府在這里撥款開辦的飛機(jī)制造工廠，其實(shí)不過是用木頭、毛竹搭了個(gè)棚架，掛上帆布擋風(fēng)遮雨，里面設(shè)置了簡陋的金屬冶煉、材料加工、機(jī)件裝配的作坊而已。雖配了些許工人，但購買原料器材，冶煉加工、設(shè)計(jì)安裝等諸類事宜，均需要李寶焌、劉佐成兩人從無到有地去張羅。他們借用毅軍的軍營房居住，在這里夜以繼日研制飛機(jī)。
在當(dāng)時(shí)，飛機(jī)制造的原材料都需要進(jìn)口。1910年冬，回國僅三月的兩人，在原材料極為匱乏的情況下，嘗試使用許多本土替代材料，合作制造出第一架飛機(jī)，但飛機(jī)未能飛離地面升空。
1911年3月，他們改進(jìn)出新的飛機(jī)，這架飛機(jī)終于成功起飛，這是中國人在國內(nèi)制成并首次升騰的第一架飛機(jī)，可惜剛飛離地面不久也失去平衡墜落。
1911年6月，他們又改制出一架新的飛機(jī)，并決定在北京南苑進(jìn)行試飛。飛行前的檢查一切正常，沒有發(fā)現(xiàn)什么問題，于是他們信心十足地決定駕機(jī)試飛。飛機(jī)果然在跑道上平穩(wěn)起飛、直沖藍(lán)天。
但遺憾的是，當(dāng)時(shí)進(jìn)口的發(fā)動(dòng)機(jī)曲拐軸損壞，當(dāng)劉佐成在機(jī)上聽見一種不正常的發(fā)動(dòng)機(jī)響聲時(shí)，立即緊急迫降。但是已經(jīng)來不及了，飛機(jī)不幸墜落，劉佐成在此次試飛中身受重傷。
同年6月11日《正宗愛國報(bào)》曾刊登這條新聞。
試飛失敗后，李寶焌以購買機(jī)件為名，南下上海從事革命活動(dòng)。李寶焌曾計(jì)劃在三明永安市洋峰村百墳窠修建一個(gè)飛行試驗(yàn)場，用于繼續(xù)試制螺旋槳飛機(jī)。但因辛亥革命爆發(fā)，計(jì)劃隨之夭折。而在試飛中受傷的劉佐成則在家中養(yǎng)傷，并研習(xí)飛行理論。
歸國期間，兩個(gè)有志青年除了專心致志地研制國產(chǎn)飛機(jī)之外，還在大力宣傳飛機(jī)制造的重要性，組建第一個(gè)航空研究會(huì)，發(fā)表了第一篇航空論文，第一次提出了空戰(zhàn)的概念。
1910年9月16日，從日本回國一個(gè)月余，李寶焌和劉佐成就在《大公報(bào)》發(fā)表文章，呼吁各界重視飛機(jī)制造，為國家之未來殫精竭慮，文中寫道：
鄙人眷念宗邦，痛深積弱，竊思此機(jī)不早仿造，則事事落人之后，列強(qiáng)必以我地界為其試驗(yàn)飛機(jī)之目的場，用是憂懼交并，寢饋旁呈，竭力專心發(fā)明利器……于我國前途關(guān)系甚大……
1910年11月，他們發(fā)起成立航空研究會(huì)，這是中國本土第一個(gè)航空研究會(huì)。
他們?cè)凇洞蠊珗?bào)》發(fā)表了《航空研究會(huì)發(fā)起及簡章》，簡章目的十分明確：“擬網(wǎng)羅全國有志航空之士，組織航空研究會(huì)，研究其原理構(gòu)造及運(yùn)用之術(shù)，欲合全國之力，以競勝于空中舞臺(tái)也�！辈⑻嵝褔耍骸笆澜绾娇帐聵I(yè)剛剛起步，中國要抓住機(jī)遇，勿再事事落人之后。”
簡章中還稱，“本會(huì)現(xiàn)用款項(xiàng)，暫由發(fā)起人擔(dān)任”。無私赤忱及期盼中國飛機(jī)制造事業(yè)發(fā)展的迫切之心拳拳可見。
他們?cè)谘兄茋a(chǎn)飛機(jī)時(shí)，沒有單純停留于對(duì)前人飛機(jī)的仿制，而是不斷深入研究世界各國飛機(jī)的重力、空氣動(dòng)力、螺絲車鈸(螺旋槳)、發(fā)動(dòng)機(jī)等，針對(duì)一個(gè)又一個(gè)重要的問題和細(xì)節(jié)不斷討論、發(fā)揮創(chuàng)想、力求突破。
在討論飛機(jī)的推動(dòng)力時(shí)，劉佐成說：“我國明末清初有一位名叫朱未孩的人，很善于運(yùn)用火器，他將火炮中的子彈磨得極為光滑，出炮后空氣阻礙少，射程很遠(yuǎn)�！�
“這太好了，將來還可以用火藥向后焚燒，作為飛機(jī)前進(jìn)的動(dòng)力。”李寶焌由此得到啟發(fā)，萌生了“噴氣式飛機(jī)推進(jìn)理念”。
1910年12月，上海《東方雜志》發(fā)表了李寶焌的航空論文《研究飛行機(jī)報(bào)告》，這是我國第一篇航空論文。在論文中，李寶焌提出了這個(gè)“或用火藥，向后焚燒而推前(噴氣推進(jìn))”的觀點(diǎn)，至今仍被航空界學(xué)者認(rèn)為是噴氣式發(fā)動(dòng)機(jī)的最初設(shè)想。
《中國航空工業(yè)老照片1》中記載，這一年，他們還在報(bào)紙上發(fā)表文章稱，“數(shù)年后必有空中之戰(zhàn)斗”“此后須決勝負(fù)于空中”。
有航空界學(xué)者認(rèn)為，這是中國人第一次提出空戰(zhàn)的概念，在當(dāng)時(shí)飛機(jī)還很簡陋的情況下，他們就已預(yù)見“飛機(jī)能投彈、安裝機(jī)關(guān)炮射擊、高空攝影偵察”等實(shí)戰(zhàn)價(jià)值，實(shí)屬不易。
至死不渝，執(zhí)著藍(lán)天夢(mèng)想
1912年1月，中華民國臨時(shí)政府成立，孫中山就任臨時(shí)大總統(tǒng)，并召劉佐成、李寶焌赴南京，任命劉佐成為南京衛(wèi)戍司令部交通團(tuán)副團(tuán)長，李寶焌為交通團(tuán)所屬飛行營營長。
在南京，劉佐成和李寶焌再度合作研究制造飛機(jī)。
1912年3月，李寶焌駕駛他們制造的飛機(jī)在南京凌空翱翔，這是中國人第一次駕駛自己在本土制造的飛機(jī)在藍(lán)天下成功飛行。南京臨時(shí)政府為李寶焌、劉佐成頒發(fā)了獎(jiǎng)狀和勛章。
李寶焌還發(fā)表了《創(chuàng)建北伐飛行軍隊(duì)征求革命同志書》，著手創(chuàng)建了一支革命空軍。當(dāng)時(shí)，南京臨時(shí)政府組成了南京衛(wèi)戍司令部交通團(tuán)所屬的飛行營，利用僅有的2架奧地利“鴿”式單翼機(jī)，培訓(xùn)飛行員，該營訓(xùn)練注重科學(xué)，飛行科學(xué)一律由李寶焌口授，頗具成績。這也是中國第一支有正規(guī)建制和番號(hào)的飛機(jī)部隊(duì)。
后來，由于孫中山辭去臨時(shí)大總統(tǒng)，他們建造飛機(jī)的經(jīng)費(fèi)中斷。
政府不出錢，李寶焌便自籌資金。他說服父親和兄長，將他們?cè)谏虾５馁Y產(chǎn)做抵押貸款，并四處尋求資助。上海筍干行總經(jīng)理章慶候幫他籌措到巨額款項(xiàng)。解決經(jīng)費(fèi)困難后，他又回到南京著手制造飛機(jī)，為祖國早期航空事業(yè)耗盡心血。但不久，李寶焌不幸因積勞成疾，患上惡性痢疾，于1912年10月6日在南京去世，享年26歲。
中國早期飛行家厲汝燕(曾與劉佐成同時(shí)任南京衛(wèi)戍司令部交通團(tuán)副團(tuán)長)在《世界航空之進(jìn)化》一書中談到李寶焌造飛機(jī)的事：“李君在南京辦飛行營，于民國二年病故，志仍未遂，誠為是我國航空學(xué)業(yè)中先導(dǎo)之一也”。
李寶焌去世后，其父李翔富將全部家產(chǎn)變賣仍不夠償還巨額借款，因而在沙縣下獄，后由李寶焌之兄李寶鏞代父坐牢。一年后，李翔富也撒手人寰，從此家道中落。
李寶焌未竟的事業(yè)，劉佐成仍在努力，一直在為飛行夢(mèng)奔走。
1913年，“二次革命”失敗。次年，劉佐成回到福建和其他同盟會(huì)成員密謀行刺袁世凱派到福建的都督護(hù)軍使李厚基，不幸事泄遭追捕。劉佐成輾轉(zhuǎn)福建省南平市、臺(tái)灣地區(qū)、日本等地避難。流落日本期間，適逢孫中山在日本創(chuàng)辦中華革命黨飛行學(xué)校。當(dāng)年8—9月間，劉佐成先后受孫中山接見面談達(dá)12次之多。
在日本，劉佐成向?qū)O中山虛心請(qǐng)教未來飛行事業(yè)及革命事業(yè)之路。孫中山對(duì)其今后的道路作了建議：
你熟悉北方航空業(yè)，等待時(shí)機(jī)，設(shè)法進(jìn)入北洋政府內(nèi)部抓航空，在關(guān)鍵時(shí)刻要穩(wěn)住北洋的航空隊(duì)，或駕機(jī)南飛。
于是，劉佐成于1916年再次回國，加入北洋政府。1920年，劉佐成被北洋政府任命為航空大隊(duì)長，后兼任保定航空學(xué)校教官。其間，他培養(yǎng)出多名優(yōu)秀飛行員。
1921年，劉佐成在天津創(chuàng)辦出版發(fā)行《飛行雜志》，倡導(dǎo)宣揚(yáng)航空精神。后任南京政府航空署參謀，并繼續(xù)主編《飛行雜志》。他撰寫的《中國航空沿革紀(jì)略》一書，于1930年出版發(fā)行，成為研究中國航空史的重要資料。
因劉佐成為人正直、廉潔奉公，不肯趨炎附勢，一直未獲重用。但他一直關(guān)心航空事業(yè)發(fā)展。
1925年6月11日的《世界小報(bào)》上刊登了一首詩《劉佐成的七律》：“蓬瀛航業(yè)已宏開，雙舸乘風(fēng)歷斗魁。古國寄肱何足數(shù)，仙家列子此重來。環(huán)球士女欽神技，我輩軍人仰妙才。東亞空權(quán)期共保，熙熙黃種樂春臺(tái)�！�
1931年他在雜志上發(fā)表文章《我所希望于航空會(huì)議者》稱：“近年歐美空軍之進(jìn)步，日新月異，至可驚人，以我例彼，僅具雛形，真愧望塵莫及！若不急起直追，將來國防前途，更何所恃，以圖自衛(wèi)�！�
1934年因抗日局勢需要，劉佐成被派到福州主持修建王莊機(jī)場，并出任機(jī)場場長。這時(shí)他與福建海軍耆宿李世甲、薩鎮(zhèn)冰等交往甚篤。
劉佐成一生潔身自好，不慕錢財(cái)。在追隨孫中山時(shí)，他用家資購買軍火，支援革命。蔣介石背叛革命后，他又暗中資助中國共產(chǎn)黨，支持革命事業(yè)。
1943年9月20日，劉佐成因病去世，享年60歲。遵照他的遺囑“抗日未勝利，喪儀從簡”，歸葬于清水池新坵余厝山坡上。
為了紀(jì)念他們的豐功偉績，2013年，位于永安貢川鎮(zhèn)洋峰村的李寶焌故居被列為省級(jí)文保單位，現(xiàn)還在籌建博物館；2022年，位于永安曹遠(yuǎn)鎮(zhèn)清水池村的劉佐成紀(jì)念館建成并對(duì)外開放。
李寶焌和劉佐成共同鑄造了中國航空初期的輝煌，為我國航空事業(yè)作出了不可磨滅的貢獻(xiàn)。