近日，廈門大學醫(yī)學院神經(jīng)科學研究所、細胞應(yīng)激生物學國家重點實驗室王鑫教授團隊在《自然·神經(jīng)科學》期刊上發(fā)表的成果，修正了經(jīng)典的“淀粉樣蛋白學說”，并提出阿爾茨海默病的治療新靶點。
“阿爾茨海默病”(俗稱“老年癡呆”)是癡呆的最常見類型，全球每3秒就新增一位阿爾茨海默病患者，我國約有1000萬人患病。找到阿爾茨海默病的有效療法，是科學界的一大難題。
一直以來，β-淀粉樣蛋白(簡寫為“Aβ”)在腦內(nèi)堆積被認為是導(dǎo)致阿爾茨海默病的主要病因。因此，學術(shù)界和制藥企業(yè)針對Aβ展開了海量的研究。但事實證明，靶向Aβ治療藥物的失敗率極高。阿爾茨海默病患者始終面臨缺少有效治療方法的困境。
40多年的“碰壁”，讓科學家們對淀粉樣蛋白學說和衍生的干預(yù)策略進行了深入反思。最近，廈門大學王鑫教授團隊的一項歷時4年多的研究，鑒定出了另一個對阿爾茨海默病至關(guān)重要的病理因子——β2-微球蛋白(簡寫為“B2M”)，這可能成為阿爾茨海默病的治療新靶點。
其實，早在研究初期，該團隊圍繞B2M研究的疾病，并非阿爾茨海默病，而是唐氏綜合征�！拔覀儗嶒炇抑饕芯刻剖暇C合征，而唐氏患者有一個特點，就是他們在40歲以后，腦部都會出現(xiàn)和阿爾茨海默病患者一樣的特征，包括淀粉樣斑塊。因此我們在研究唐氏綜合征的同時，也尤其關(guān)注阿爾茨海默病。”王鑫介紹道。
今年3月，該團隊在國際頂級學術(shù)期刊《細胞》上發(fā)表的一篇論文闡釋了外周血中的B2M能夠穿過血腦屏障進入中樞神經(jīng)系統(tǒng)，損傷神經(jīng)元突觸功能，這可能是唐氏綜合征等多種認知障礙疾病的病理機制。在該研究的基礎(chǔ)上，團隊同步開展了B2M對阿爾茨海默病的致病機理研究。團隊發(fā)現(xiàn)，在阿爾茨海默病患者腦組織中，B2M可以和Aβ結(jié)合并加重其神經(jīng)毒性，導(dǎo)致神經(jīng)退行性病變和認知損傷。
通過靶向清除B2M，或干擾B2M與Aβ的結(jié)合，就可以顯著逆轉(zhuǎn)患病小鼠的認知缺陷。這具體表現(xiàn)在“水迷宮”實驗中，患病小鼠因為學習記憶缺陷，而無法通過行為學測試，但一旦清除了患病小鼠體內(nèi)的B2M，它就可以達到普通小鼠的學習記憶水平。
“也就是說，之前我們都以為淀粉樣蛋白產(chǎn)生神經(jīng)毒性是Aβ的‘獨角戲’，實際上是Aβ和B2M的‘雙人舞’。”王鑫說。該研究重新檢視了淀粉樣蛋白學說，并對Aβ的神經(jīng)毒性理論做出了重要的補充。相比起Aβ，B2M還有個特點，那就是它可以在血液和腦部之間“穿梭自如”。
實驗結(jié)果顯示，通過靜脈注射較少量抗體清除血液B2M，就可以有效改善阿爾茨海默病小鼠模型的認知功能，且避免了大劑量抗體治療引起的腦炎和腦出血問題。
“就好像頭痛不一定醫(yī)頭，遠水也可以救近火�！蓖貊握f道。該團隊始終相信，以唐氏綜合征為切入點，去尋找阿爾茨海默病的治療方案，或許是一條全新的賽道。王鑫表示：“我們希望通過挖掘唐氏致病機理這個‘寶藏’，從中找到可能同時治療兩種疾病的方法�！� (記者 劉瑋)