大象是現(xiàn)存世界上最大的陸棲動(dòng)物。目前，我國(guó)云南省西雙版納地區(qū)還有少量的野生種群大象，其他地方已難得一見(jiàn)。其實(shí)，早在遠(yuǎn)古時(shí)代，我國(guó)大部分地區(qū)包括北方地區(qū)也生活著大象。
南宋以前，在福建南部的漳州地區(qū)，曾生活著大量的野生象群，甚至多到“象滿為患”，影響農(nóng)民耕種。北宋彭乘《墨客揮犀》記載：“漳州漳浦縣地連潮陽(yáng)，素多象，往往十?dāng)?shù)為群，然不為害，唯獨(dú)象遇之逐人，蹂踐至骨肉糜碎乃止。蓋獨(dú)象乃眾象中之最獷悍者，不為群象所容，故遇之則蹂而害人�！�
到南宋時(shí)，漳州一帶象患仍很?chē)?yán)重。朱熹知漳州時(shí)，在任上寫(xiě)的《勸農(nóng)文》記載：“本州內(nèi)荒田頗多，蓋緣官司有俵寄之?dāng)_，象獸有踏食之患，是致人戶不敢開(kāi)墾�！�
在農(nóng)耕文明時(shí)代，土地和糧食是民眾的命根子，于是當(dāng)?shù)卣疀Q定捕殺野象，同時(shí)鼓勵(lì)民間也進(jìn)行捕殺。
南宋的吳萃在其筆記《視聽(tīng)抄》中，詳細(xì)地記述了與漳州毗鄰的潮陽(yáng)象患和當(dāng)?shù)氐睦习傩罩品跋蟮霓k法。由于朝廷的捕獵及其對(duì)民間的鼓勵(lì)，野象慢慢減少了。
在探尋漳州古野象群的蹤跡時(shí)，記者聽(tīng)到最多的莫過(guò)于“無(wú)象庵”的軼事。潮州與漳州毗鄰，唐代的韓愈守潮，當(dāng)?shù)厮叾嘤绪{魚(yú)傷人，韓愈便寫(xiě)下了著名的《祭鱷文》，自此鱷魚(yú)絕跡。而漳浦的梁山古代常有野象出沒(méi)，危及行人，盤(pán)陀嶺又是當(dāng)時(shí)閩粵的主要通道，野象的存在給這條通道造成很大的威脅，潮州太守黃定經(jīng)過(guò)此地的驛鋪時(shí)，受到韓文公的啟發(fā)，給驛鋪邊的一座寺廟題名“無(wú)象庵”三大字，自此之后，野象果然不復(fù)出現(xiàn)。
記者一行在漳浦盤(pán)陀嶺下多次走訪，終于找到傳說(shuō)中的“無(wú)象庵”的位置，庵早已不存了，只剩下一塊《重建無(wú)象院碑記》的石碑孤零零地躺在野草叢生的遺址上，字跡模糊。
幸好，漳浦縣博物館館長(zhǎng)藍(lán)杰聰提供了碑記的拓文：“宋高宗紹興間，漳州守傅侯伯壽以漳南土?xí)缛讼�，瘴雨嵐煙旦夕交作，百里之間，茆肖相望，居民斷絕，行者病之，于是立庵于縣南八都盤(pán)陀嶺下，以聚居民……本庵地界象獸不時(shí)出沒(méi)，居民行客往往被患，時(shí)有潮州守黃侯定經(jīng)過(guò)，大書(shū)‘無(wú)象庵’三字，揭于楣間，由是象獸屏跡。識(shí)者謂韓公驅(qū)鱷以文，黃公驅(qū)象以字，皆至誠(chéng)所感，非偶然也……”
“碑文佐證宋朝時(shí)漳浦一帶確實(shí)象滿為患，但肯定不是被黃定的‘無(wú)象院’三個(gè)字所驅(qū)走的。”漳州海峽文史館館長(zhǎng)江煥明說(shuō)，歷史上，盤(pán)陀嶺上野象出沒(méi)，村民和過(guò)往者深受其害，故有“無(wú)象”的美好期望。黃定路過(guò)時(shí)，大象已經(jīng)變少了，他只是聽(tīng)聞之前象患之事，所以特意給庵廟題名“無(wú)象庵”，此處的驛鋪名亦稱為“無(wú)象鋪”。由于數(shù)百年的演化，無(wú)象鋪已演變成閩南話諧音“牛上埔”。
漳浦還有一個(gè)地方，古代為交易象牙的市場(chǎng)，現(xiàn)已成為石榴鎮(zhèn)轄下的一個(gè)建制村象牙村，不過(guò)群眾仍是習(xí)慣稱之為“象牙圩”。
平和縣有象湖山，云霄縣有象坑，漳浦縣有象洞……許多地方史志專家對(duì)一些古地名加以考證后普遍認(rèn)為，這些含象的地名基本與古漳州野象群有關(guān)，反映大象在漳州活動(dòng)的蹤跡。
南宋以后，隨著人口增多及官府鼓勵(lì)捕獵，大象越來(lái)越少了，再隨著氣候的變化，象群逐漸南遷，慢慢退出漳州，退出福建境內(nèi)。元代以后的史志中，就再也沒(méi)有見(jiàn)到大象在福建、在漳州活動(dòng)的記載了。(記者 黃如飛 蕭鎮(zhèn)平)
