今日上午，福建省英良石材自然歷史博物館(位于泉州南安)對外發(fā)布重大研究發(fā)現，其館藏的一枚名為“英良貝貝”的恐龍胚胎化石，經中國、英國和加拿大三國機構的科學家組成的研究團隊進行研究，發(fā)現這是迄今為止科學記錄的最完整的恐龍胚胎。
這塊保存在恐龍蛋化石中的完美胚胎化石有著7200至6600萬年的歷史，屬于一只沒有牙齒的獸腳類恐龍。該化石是在中國南部江西贛州的晚白堊世地層中發(fā)現的，保存狀態(tài)相當原始，清晰展現了其存活時的狀態(tài)。該個體從頭到尾總長度估計為27厘米，蜷曲在一個長度為17厘米長形蛋化石中。目前，這項研究于2021年12月22日發(fā)表在《iScience》雜志上。
根據標本短高且無牙的頭骨，“英良貝貝”被確定為竊蛋龍類。竊蛋龍類是一類身披羽毛的獸腳類恐龍，目前已知來自亞洲和北美的白堊紀地層，它們與現代鳥類關系密切。其多變的喙部形狀和體型很可能使它們具有廣泛的食性類型，包括植食性、雜食性和肉食性。
研究團隊發(fā)現，“英良貝貝”的保存姿勢在已知的恐龍胚胎中是獨一無二的，其頭部位于身體下方，腳在兩側，身體背部沿著蛋的鈍端蜷縮著。這種姿勢與現代鳥類的胚胎類似，而在以前的恐龍胚胎化石中從來沒有發(fā)現過這種情況。
眾所周知，鳥類在孵化前不久會產生一系列的收縮姿勢，即彎曲身體，把頭伸到翅膀下面。未能完成這種姿勢的胚胎而孵化失敗并死亡的幾率會更高。
通過將“英良貝貝”與其他獸腳類恐龍、長頸的蜥腳類恐龍和鳥類的胚胎進行比較，研究團隊提出，原本被認為是鳥類所特有的收縮行為，可能最早是從幾千萬年或幾億年前的獸腳類恐龍中演化而來的。更多的胚胎化石的發(fā)現對于進一步檢驗這一假說有著極其重要的作用。
該研究的共同第一作者、伯明翰大學的博士生馬慧芯通過視頻連線采訪說：“恐龍胚胎是最稀有的化石之一。它們中的大多數保存都不完整，骨頭錯位。我們對‘英良貝貝’的發(fā)現感到非常興奮，它的保存狀況非常好，我們可以憑借它來回答很多關于恐龍生長和繁殖的問題�！彼�補充道：“有趣的是，這只恐龍胚胎和雞的胚胎在蛋里的姿勢相似，這可能表明了它們在孵化前有著相似的行為�！�
該研究的另一位共同第一作者，來自中國地質大學(北京)的邢立達副教授介紹道：“這個恐龍胚胎來自英良集團的董事長劉良先生在2000年左右搜集的一批疑似蛋化石中的一枚。2015年始，在福建省英良石材自然歷史博物館籌建期間，在福建省文物局的支持和組織下，博物館館長鈕科程對倉庫現有標本進行全面梳理，并著手對一些有潛在研究價值的標本組織進行清修，在該過程中，發(fā)現了此次研究中的這枚重要的恐龍胚胎標本。”
研究團隊的成員之一——來自愛丁堡大學的史蒂夫·布魯薩特教授表示：“這個蛋里面的恐龍胚胎是我見過的最漂亮的化石之一。這只出生前的小恐龍看起來就像一只蜷縮在蛋里的小鳥，這又一次證明了今天鳥類的許多特征最早是從它們的恐龍祖先中演化出來的�！�(記者 馮川葉)
