荔枝之有譜自蔡襄始。
蔡襄，公元1012年出生于福建仙游縣楓亭驛。少年隨父遷居莆田城廂區(qū)棠坡村蔡垞。天圣八年(1030年)，18歲的蔡襄參加開封鄉(xiāng)試獲第一名；次年，登進(jìn)士第十名。蔡襄自幼受到外祖父的嚴(yán)格教育，有很深的書法造詣，其楷書端重，行書溫媚�！端问凡滔鍌鳌贩Q：“襄工于手書，為當(dāng)世第一，仁宗尤愛之�！辈滔迳瞄L正楷、行書和草書，與蘇軾、黃庭堅(jiān)、米芾并稱宋“四大家”。蔡襄更是宋代書法發(fā)展上不可或缺的關(guān)鍵人物。他以其自身完備的書法成就，在晉唐法度與宋人的意趣之間搭建了一座技巧的橋梁。最推崇蔡襄書藝的莫如蘇東坡和歐陽修。蘇東坡在《東坡題跋》中寫道：“獨(dú)蔡君謨天資既高，積學(xué)深至，心手相應(yīng)，變態(tài)無窮，遂為本朝第一�！睔W陽修則以“獨(dú)步當(dāng)世”來評價(jià)蔡襄的書法成就。
慶歷三年(1043年)，仁宗皇帝任命了一批正直的官員為諫官。32歲的蔡襄受到重用，以集賢校理知諫院，與余靖、尹洙、歐陽修并稱“四諫”，積極支持范仲淹的“慶歷新政”改革。讓蔡襄主持諫院衙署，應(yīng)該說仁宗皇帝是做了充分思想準(zhǔn)備的。果然，蔡襄甫上任就上疏說：“朝廷增用諫臣”，“朝野相慶”，“然任諫非難，聽諫為難；聽諫非難，用諫為難”，“愿陛下察之，毋使有好諫之名，而無其實(shí)�！币婚_始就教訓(xùn)起皇帝來。還好，仁宗皇帝不以為然。而那些當(dāng)朝權(quán)貴則一個(gè)個(gè)心懷畏懼，多有收斂。不久，慶歷新政失敗，蔡襄以母親年邁為由請求回家。
慶歷五年(1045年)，蔡襄出知福州。在這關(guān)山重隔、遠(yuǎn)離政治中心的父母之鄉(xiāng)，他決心要腳踏實(shí)地，做好每一件事，從而實(shí)現(xiàn)自己施政為民的抱負(fù)。他興學(xué)堂、修橋梁、破陋俗、課農(nóng)桑，贏得百姓一片贊頌聲。不久，朝廷又改任他為福建轉(zhuǎn)運(yùn)使。轉(zhuǎn)運(yùn)使直屬中央，不僅掌管一省財(cái)賦，而且還擔(dān)任監(jiān)察各州官吏，反映民生疾苦要?jiǎng)?wù)，這使得他有機(jī)會(huì)考察更多的地理民情，施展自己多方面的知識(shí)才干。
這期間，他頻頻上奏，比如奏請修復(fù)莆田五口水塘，灌溉農(nóng)田千余頃；又奏請免征漳、泉、興化等地五代時(shí)劃定的丁口稅一半，減輕百姓負(fù)擔(dān)。他還下令自福州城外大義渡至漳州的700里驛道旁種松。百姓為之賦詩歌頌：“道邊松，大義渡至漳東，問誰植之我蔡公。歲久廣蔭如云濃……行人六月不知暑，千古萬古長清風(fēng)�！�
“武夷溪邊粟粒芽，前丁后蔡相寵加�！边@是蘇東坡詠建州北苑貢茶的句子。前丁指的是丁謂，后蔡即是蔡襄，為前后任的福建轉(zhuǎn)運(yùn)使。福建建州的北苑茶，又名“晚甘侯”，是當(dāng)時(shí)有名的貢茶。蔡襄任轉(zhuǎn)運(yùn)使后，十分重視北苑茶的發(fā)展。他從改造北苑茶品質(zhì)花色入手，求質(zhì)求形。在外形上改大團(tuán)茶為小團(tuán)茶，品質(zhì)上采用鮮嫩茶芽作原料，并改進(jìn)制作工藝，使得北苑貢茶達(dá)到“益窮極新出，而無以加矣”的高水平程度，譽(yù)滿京華。蔡襄的精心督辦，促進(jìn)了北苑茶的發(fā)展，也促進(jìn)了福建地方經(jīng)濟(jì)的發(fā)展。
他曾多次來往于福州和泉州間，深感洛陽江萬安渡之不便，并親眼目睹臺(tái)風(fēng)襲來時(shí)渡船傾覆的慘狀。于是，蔡襄開始了他宦海生涯中的一大壯舉：籌資修筑洛陽橋。經(jīng)過排除重重艱難險(xiǎn)阻，終于嘉祐四年(1059年)十二月建成一座長360 丈、寬1.5丈的洛陽橋。從此，“渡石支海，去舟而徒，易危為安，民莫不利”。這是我國第一座海港大石橋，更被稱為“福建橋梁的狀元”。它的建成，對福建的經(jīng)濟(jì)、文化發(fā)展起了重要作用。
《荔枝譜》和《茶錄》都是蔡襄在福建任地方官時(shí)的重要考察著作，既有對當(dāng)?shù)靥厣a(chǎn)品的深入調(diào)查，對其優(yōu)質(zhì)品種的重點(diǎn)介紹，又有自己的分析和思考，加之文辭優(yōu)美，情趣盎然，流傳廣泛，深具科學(xué)價(jià)值、文獻(xiàn)價(jià)值和文學(xué)價(jià)值。
《荔枝譜》共7篇，寫于嘉祐四年(1059年)八月�！独笾ψV》也是世界上最早的一部果藝栽培學(xué)專著。
在《荔枝譜》的開篇中，蔡襄先介紹了荔枝的分布和由來。荔枝在中國的產(chǎn)地只在閩、粵和巴蜀，因?yàn)槟匣浲踮w佗將荔枝作為當(dāng)?shù)氐耐撂禺a(chǎn)(方物)才流通到全國。而福建也只有四個(gè)州郡出產(chǎn)荔枝。其中福州最多，而興化軍(今莆田)最為奇特。接著蔡襄說到寫作《荔枝譜》的動(dòng)因：荔枝雖然在果品中有很高的地位，但卻寂寥得從來沒有文字記錄它。而他家在莆田，緊鄰福州和泉州兩地，十年間多次在兩城間往返，每當(dāng)?shù)玫胶霉�，就讓人畫下來，搜集多了，就想寫這樣一本書，并以此為倡始。在這本《荔枝譜》中他不僅詳實(shí)地記錄了荔枝的優(yōu)異品種和分布情況，還介紹了荔枝的種植護(hù)養(yǎng)、加工制作、買賣方式、經(jīng)銷線路以及果農(nóng)的生存狀況。書中，他特別指出：“(荔枝)福州種植最多，延施原野。洪塘水西，尤其盛處，一家之有，至于萬株�！笨芍�(dāng)時(shí)洪塘一帶，是福州荔枝的主產(chǎn)地。他甚至以精妙的文筆描繪了一幅美麗的榕城荔熟圖景：“城中越山(即今屏山)，當(dāng)州署之北，郁為林麓。暑雨初霽，晚日照耀，絳囊翠葉，鮮明蔽映，數(shù)里之間，焜如星火，非名畫之可得�！�
又是一年7月，讀著蔡襄的《荔枝譜》，眼前頓時(shí)幻化出兒時(shí)常見的一幅夏日圖景：房舍旁是星羅棋布的一方方池塘，覆蓋著如綠云一般的荔枝樹蔭，午后驟雨乍歇，拂去一天燠熱，蟬在樹枝上高聲吟唱，微風(fēng)陣陣，一顆顆火焰般鮮紅的荔枝正從濃密的翠葉間探頭探腦。于是，一個(gè)原本熱辣辣的夏天因?yàn)槔笾Χ曙w揚(yáng)、甜香醉人。
